Chères amies rotariennes, chers amis rotariens,

Tout d’abord, un grand merci à la Fondation, au district 1650 et au club de Rennes Nord qui m’a parrainé. Je tiens à vous remercier au début de ce rapport, car la vie ici m’offre plus que je n’avais osé espérer. Et voici pourquoi, en quelques pages…

Je suis arrivée à Louvain-la-Neuve, Belgique, au début du mois de Septembre Cette année s’intègre parfaitement dans mon cursus académique en France, puisque la troisième année d’études à Sciences-Po doit obligatoirement être passée à l’étranger. En faisant mes bagages, je me préparais donc à la fois pour une année « rotarienne » et pour une année plus classique type Erasmus. J’avais mis beaucoup d’attentes dans ce départ : je le concevais comme un renouveau, une opportunité pour me réinventer et au fond, devenir ce que je suis. Dans mon cas, la préparation n’a pas été linguistique mais psychologique. J’avais décidé de tirer le meilleur de cette expérience, sur le plan humain, intellectuel et culturel. C’est donc un travail que j’ai fait seule, et qui a occupé mon esprit tout l’été. Il s’agit de se projeter dans le futur environnement, de s’imaginer faire face à toute sorte de situations, pour, en fait, se créer des mécanismes de réaction a priori. Pendant mes trois mois de vacances, je n’attendais que le jour du départ pour prendre mon envol au sens propre et figuré. En dépit de mon enthousiasme, la séparation d’avec ma famille a été douloureuse sur le moment. Ma sœur aînée a accouché recemment d’un petit garçon de sept mois et a une fille de cinq ans. Je ne les verrai pas grandir cette année ! surtout, c’est dire au-revoir à ma mère qui m’a fait le plus mal. Elle a toujours fait le maximum, quelque soit sa situation personnelle, pour que je réalise mes études dans les meilleures conditions, et surtout , sans s’en rendre compte, elle m’a donné le meilleur exemple de courage, de détermination face à l’adversité… elle est en fait mon modèle et mon inspiration. Mais la Belgique se situe à moins de mille kilomètres de chez moi, ce qui rend tout cela plus facile.

A mon arrivée, j’ai rencontré ma conseillère hôte, Madame Stärkle - Van Hecke, qui a su me transmettre une chaleur humaine rare, et un sens de l’humour typiquement belge. Je n’aurais pu imaginer meilleure conseillère, car elle est véritablement à l’écoute, et sait créer une réelle situation d’échange, me parlant volontiers de sa vie personnelle lors de notre première rencontre par exemple. Elle m’a également ouvert les portes de chez elle et de sa famille un Dimanche après-midi. Je m’y suis tout de suite sentie bien, et je dois dire que c’est réconfortant d’être immergée dans une atmosphère familiale quand on vit seule et que comme moi, la famille compte beaucoup. Grâce à elle, j’ai également pu rencontrer Yumiko, une charmante étudiante japonaise de l’UCL, boursière de la Fondation pour l’année 2009-2010.
De manière générale, je pense que Madame Stärkle - Van Hecke reflète bien la mentalité belge en général, soit des personnes très généreuses d’elles-mêmes, humbles et très drôles. Après avoir assisté à d’inombrables cas de bonté pure de la part de citoyens Belges, j’en suis arrivée à la conclusion que le Gouvernement Français devrait organiser des stages de civisme en Belgique pour ses propres citoyens.

Peu après ces rendez-vous, la rentrée scolaire s’est annoncée. Enfin, j’allais pouvoir commencer ma nouvelle vie ! Je passe dix-huit heures par semaine en cours, et j’étudie exclusivement sur l’Union Européenne, d’un point de vue politique, historique, économique, et enfin juridique. Les cours en eux-même sont à la hauteur de mes attentes. Les intervenants sont de grande qualité, renommés dans toute l’Europe unversitaire, comme Messieurs Tanguy De Wilde et Dujardin par exemple. Ils savent transmettre leur savoir et donner l’envie d’apprendre, ce qui n’est pas si courant. Cerise sur le gâteau, l’Institut d’Études Européennes organise des conférences très régulièrement avec des personnalités de grande qualité, comme le Ministre des Affaires Étrangères Belges, Monsieur Vanackere, ou encore le Sénateur et ancien professeur de l’UCL, Monsieur Delpérée. Je suis initiée à la vision belge de l’intégration européenne par des hommes de premier plan. Cette vision est particulière car c’est un petit pays, de surcroit en crise politique et qui souffre des mêmes symptomes que l’Union Européenne, qu’il doit pourtant présider. Paradoxalement, je pense que cette crise institutionnelle est le meilleur moment pour être en Belgique.

Je suis trois cours en Anglais, un cours d’économie, un autre de sciences politiques et un cours d’Anglais avancé à proprement parler. L’internationalité du programme ne s’arrête pas là : J’ai en effet la chance de cotoyer des personnes de tout âge, de toute nationalité, et de tout niveau d’études. C’est très enrichissant de pouvoir entendre le point de vue de mes deux amis Roumain et Grec sur l’état de l’Europe. J’apprends aussi l’Espagnol par la force des choses, car la grande majorité de mes amis viennent du Mexique ou d’Espagne.

Le niveau des cours ne me pose pas de problème particulier : je suis habituée à un rythme de travail élevé, les grandes écoles comme Sciences Po nous y forment bien. En outre, j’ai déjà été initiée  avec plus ou moins de détail à toutes les disciplines que l’on m’enseigne ici. Seul le cours de droit matériel de l’Union Européenne est véritablement nouveau, et me donne du fil à retordre. Néanmoins, l’organisation de la vie académique est remarquable comparé à celle que j’ai connu en France. Les professeurs utilisent tous Powerpoint, et une plateforme type e-campus regroupe tous les cours et les documents annexes. En outre, des syllabus (cours rédigé par le professeur sous forme de manuel scolaire) sont disponibles, mais payants. L’utilisation de la technologie me fait gagner en temps et en efficacité.
Les évaluations commencent en Janvier, et il n’y a pas d’examen de mi-semestre. Seul mon cours d’anglais requiert un travail hebdomadaire, que j’ai toujours beaucoup de plaisir à rédiger.

Le campus en lui-même est unique en son genre : le campus, c’est la ville ! C’est une chose très peu courante en Europe, où les universités sont intégrées à des villes pré-existantes. Louvain-la-Neuve s’est construite pour et par l’université, d’où un esprit de communauté très présent. On se sent bien tout de suite et la qualité de vie est très agréable. Beaucoup de verdure nous entoure et c’est délicieux de se perdre dans le dédalle des briques rouges, à cette période de l’année où les rues sont recouvertes de feuilles aux couleurs chatoyantes… Avec un peu d’imagination, on se croirait à Boston ! Cependant, j’ai découvert plusieurs facettes à cet endroit : le jour/ la nuit ; la semaine/ le week-end. Pour illustration, jusque mi-Octobre, les baptêmes avaient lieu tous les jours et tous les soirs. C’est une pratique qui a été interdite par la loi en France, et que j’ai découvert avec étonnement en Belgique. L’université elle-même autorise ces pratiques relevant désormais de la tradition, voire du « sacré » ? Les étudiants de première année sont les premiers concernés. Il s’agit de leur faire subir, sous leur volonté, des traitements plus ou moins dégradants et humiliants, l’idée étant de ne pas les accueillir avant qu’ils aient prouvé leur détermination à passer de « bleu » (nouvel étudiant) à « baptisé ». Ils peuvent alors parader fièrement dans les rues de la ville avec leur jolie calotte, petit chapeau noir décoré de diverses insignes propres à la faculté et ayant un sens déterminé. Notons aussi que le port de la calotte est spécifique aux étudiants belges francophones de confession catholique.

Assister de l’extérieur à ces « défilés » pendant un mois est très instructif, et j’ai maintenant une opinion très marquée sur le sujet. Bien sûr, on peut comprendre que cela favorise une intégration rapide, les expériences vécues en commun créant une solidarité entre les nouveaux. Cela contribue également à leur construire des souvenirs pour toute une vie. C’est enfin symboliquement un rituel de passage : en Grèce Antique, par exemple, les femmes sur le point de se marier devaient revêtir des vêtements d’homme et porter une barbe ; de même, les jeunes hommes, appelés « éphèbes » étaient envoyés hors de la ville pendant un mois, et devaient se débrouiller pour survivre par leurs propres moyens (chasse…). A l’issu de cette exclusion, ils devenaient des hommes. Bref, l’idée est que le meilleur moyen à l’intégration demeure l’exclusion, dialectique plutôt intéressante. Néanmoins,  notons que cette année, une étudiante a fait un coma éthylique après avoir bu soixante bières ; qu’il y a quelques années à Liège, en faculté de vétérinaire, un jeune homme est mort après avoir été enfermé dans le ventre d’une vache morte, delaquelle il devait sortir par son anus. À Bruxelles, les baptêmes sont beaucoup plus orientés sur le sexe. Il s’agit par exemple pour les jeunes filles de défiler en sous-vêtement et aux garçons de les choisir, pour donner l’illustration la moins trash… De façon moins extrême, j’ai pu observer ces étudiants se réunir régulièrement au lac de Louvain-la-Neuve, à côté duquel j’habite. Je devais enjamber des seaux de vomis pour passer, pendant que les bleus en tee-shirt par cinq degrés celsius rempaient sur le sol… Je suis donc opposée à ces pratiques, qui je pense, nient l’individu et le traumatisent. Je pense que c’est à chacun de prouver sa valeur par ses actes au quotidien, sa capacité à être un véritable camarade de classe et un ami.  Le groupe ne peut s’y substituer, au risque de dériver vers un communautarisme soft.

Venons-en à mon expérience rotarienne : ma première rencontre avec le club de Louvain-la-Neuve a été un véritable plaisir. C’est un club jeune, dynamique, et mixte. J’ai été agréablement  surprise de constater une parité quasiment parfaite entre hommes et femmes, élément à la base de la bonne ambiance dominant les réunions, je le pense. Dès mon arrivée, on m’a précisé que la seule règle était l’humour ! Mon premier exposé a été apprécié, car j’y révélais sincèrement qui je suis et d’où je viens. Lors de cette même réunion, j’ai assisté à une cérémonie d’intronisation très émouvante, une première pour moi. Tout les rotariens ont été très chaleureux, et j’ai en particulier noué des contacts avec une rotarienne qui, elle aussi, m’a donné plus que ce que sa simple fonction lui impose. Elle m’a notamment mise en contact avec le Club Rotary de Wavre-Europe et avec le Club Rotaract de Louvain-la-Neuve – Wavre.

Ensuite, j’ai eu l’opportunité de présenter la raison de ma présence en Belgique lors de mon cours d’Anglais. J’ai pu communiquer mon enthousiasme vis à vis de l’expérience rotarienne, dont je parle à tous mes amis qui envisagent de partir étudier à l’étranger. La majorité d’entre eux ne connaissent pas le fonctionnement des bourses de la Fondation, ou bien en ont une image faussée. Je contribue activement à dresser un portrait flatteur mais sincère de mon expérience  de maintenant deux ans avec le Rotary.

Mais mon expérience la plus mémorable jusqu’à maintenant à été celle avec le Rotaract de Louvain-la-Neuve - Wavre. Là encore, les différences par rapport à la France sont flagrantes : le club a tellement plus de créativité et d’énergie que ceux que j’ai rencontrés en France !  Je n’avais que le statut d’ « invitée », et pourtant le Président du club m’a demandé mon avis pour l’un de leur projet… un geste très simple mais qui m’a donné envie de m’investir avec eux. Je pense leur proposer d’organiser une soirée à l’UCL dont les fonds reviendraient à une association caricative de leur choix. J’ai déjà réalisé ce genre d’évènements au Lycée avec une amie Anglaise. Les fonds avaient été reversés à l’UNICEF.
Enfin, j’ai rencontré tous les autres boursiers Inbounds lors d’un déjeuner à Bruxelles fin Octobre. Comme d’habitude, ils étaient uniques en leur genre, remplis de bonne volonté, très intelligents et déterminés. Une solidarité s’est tout de suite installée entre nous, et nous avons eu l’idée d’organiser des exposés groupés dans nos clubs respectifs afin de nous faciliter la vie, et d’apporter une touche supplémentaire de dynamisme.

Mais cette année en Belgique est d’autant plus intense que j’ai de très bons amis avec qui la partager. Ce sont des étudiants étrangers ayant chacun des personnalités rares, aussi curieux, si  ce n’est plus que moi. Ils sont aussi plus âgés, et j’apprends beaucoup à leur côté, intellectuellement et humainement. Cependant, je leur transmet mes savoirs culinaires car en tant que véritable Française, c’est une de mes passions. J’envisage d’ailleurs de réaliser un de mes futurs exposés autour de la gastronomie bretonne.

Tous ensemble, nous formons une sorte de famille de substitution, et nous plongeons dans le bain (de bière !) belge tous ensemble… Jusqu’ici, grâce au GoPass (un ticket de train offrant dix voyages à cinq euros pour toute la Belgique) nous avons visité Bruxelles, Anvers, Gand, Namur, et Ypres. C’est vraiment regrettable que ce pays soit si modeste et qu’il ne sache pas (ou ne veuille pas) « se vendre » : non seulement il regorge de trésors architecturaux, mais il a su trouver un équilibre harmonieux entre industrialisation et préservation de la qualité de vie. Bref, quand je regarde toutes les photos que j’ai déjà prises en seulement deux mois, je me sens reconnaissante pour tout ce que j’ai, d’autant plus que le meilleur reste encore à venir….