Nous savons tous au Rotary que nous faisons partie d’une grande famille. Nous savons que le Rotary est une organisation qui transcende les différences religieuses, linguistiques et culturelles. Nous savons qu’il constitue une force vitale pour la paix, la bonne volonté et l’amitié et nous savons enfin que cette force peut compter sur son 1,2 million de membres. Toutefois, pour de nombreux Rotariens, cette notion est étrangère à leur expérience quotidienne vécue au sein de leur club.

Pour de nombreux Rotariens, leur participation se résume aux réunions de leur club, à des actions locales ou à des activités internationales entreprises par le biais de partenariats avec d’autres clubs. Pour des raisons pratiques, ils ne voyagent pas à l’étranger même lorsqu’ils sont impliqués dans des actions internationales. C’est une des grandes forces du Rotary, et une démonstration de son efficacité, que d’avoir des bénévoles qualifiés aux quatre coins du monde.

Lorsque je suis devenu membre du club de Trenton au Canada, j’étais tout-à-fait satisfait d’appartenir à une organisation qui accomplissait tant au niveau local. Je me serais certainement limité à cet aspect si je n’avais pas eu la chance d’assister à une convention internationale qui devait se tenir à Toronto peu après mon entrée au Rotary.

Cette première convention m’a vraiment ouvert les yeux sur le Rotary. Je me suis alors rendu compte que le monde rotarien, réuni au sein de cette manifestation, s’étendait bien au-delà de mon club. J’ai pu apprécier l’internationalité du Rotary et l’importance d’être organisé en clubs et districts.

Les nouveaux Rotariens sont parfois surpris ne pas être membres du Rotary International. L’explication n’est peut-être au départ qu’une question d’énoncé : un Rotarien est membre d’un club ayant reçu sa charte du Rotary International. Les clubs, et non les membres, sont les éléments de base formant la structure de l’organisation rotarienne. Cet aspect de l'organisation administrative du Rotary est plus que de la simple sémantique. Il correspond parfaitement à la nature du service fourni par les Rotariens, non pas de façon isolée mais au sein de leurs villes ou quartiers. C est pour cela que nos prédécesseurs ont adopté le principe des classifications de façon à assurer une représentation riche et diversifiée des compétences, des savoirs et du talent.

Depuis des décennies, le principe "les classifications avant les membres" a bien servi le Rotary. Alors que le mois de l’action professionnelle débute, il est important de se rappeler que l’organisation de nos clubs repose sur nos vocations professionnelles et associatives. En servant à propos dans nos professions, nous servons en tant que Rotariens.

Que signifie bien servir dans un cadre professionnel ? Pour moi, cela signifie très simplement de faire le mieux possible dans ce que nous entreprenons et de garder à l’esprit le Critère des quatre questions dans tout ce que nous pensons, disons ou réalisons. En nous demandant si ce que nous faisons est loyal et conforme à la vérité, susceptible de stimuler la bonne volonté et des relations amicales, et bénéfique à tous les intéressés, nous éviterons la plupart des écueils éthiques qui pourraient sans cela nous faire trébucher.

Les standards éthiques font partie intégrante de notre service humanitaire. La roue du Rotary épinglée sur notre veste rappelle à tout moment au monde nos qualités primordiales : honnêteté, franchise et dévouement. Cet emblème, un message au public et une déclaration à nous-mêmes, représente l’engagement envers un ensemble d’idéaux communs et des standards de haute probité, requis de tous les Rotariens.

La Fondation Rotary est le moteur qui entraîne le service humanitaire international du Rotary. Sans la Fondation, bien des programmes portant la signature du Rotary n'existeraient pas. Il n'y aurait pas PolioPlus, pas de subventions de contrepartie, pas de bourses d'études, pas de centres du Rotary pour la paix dans le monde.

Comme Rotariens, nous donnons avec générosité, mais nous gagnons tellement plus : le plaisir d'aider les autres, la satisfaction de savoir que nous faisons ce qu'il faut, les joies de la camaraderie et de l'amitié. Comme membres de club, nous bénéficions de la puissance mondiale du Rotary dans notre service - la puissance de plus de 1,2 million de Rotariens dans le monde entier, chacun étant un partenaire potentiel dans nos actions. Je suis depuis longtemps un grand adepte de la Fondation.

Dès 1980, j'ai participé à l'une des toutes premières subventions 3-H (santé, faim, humanité), en immunisant des enfants dans le sud de l'Inde contre la rougeole. Comme administrateur, j'ai parcouru le monde pour promouvoir les programmes et évaluer les actions de la Fondation.Maintes et maintes fois, j'ai vu la différence réelle et directe que les ressources de la Fondation faisaient dans le travail rotarien.

Je fais appel à chacun de vous, comme Rotariens, pour choisir ce mois pour faire votre don annuel à la Fondation - et de faire ce don non seulement cette année mais chaque année à venir. Je prends cet engagement très au sérieux moi-même ; mon épouse et moi avons contribué comme donateurs majeurs, et tous nos enfants sont Paul Harris Fellows. Nous savons tous précisément combien notre don signifie et combien il renforce l'organisation à laquelle nous sommes si profondément attachés.

Décembre, Mois de la Famille, est le moment de l'année où notre attention est centrée sur la Famille du Rotary. A chaque fois que j'aborde ce sujet, on me demande souvent d'en expliquer la signification et pourquoi il s'agit d'un domaine d'action prioritaire.

Il est clair qu'à première vue, le concept de Famille du Rotary n'est pas aussi important que les sujets vitaux comme l'eau potable et la nutrition. Il est vrai qu'en tant que Rotariens, nous sommes censés travailler au bien être d'autrui et pas au nôtre.

En tant que Rotariens, nous avons la responsabilité de nous assurer de la bonne marche de cette mission. Entre l'approvisionnement en eau potable, la lutte contre la famine, les opérations de santé publique pour les plus démunis et les campagnes d'alphabétisation, le Rotary a pendant plus de 100 ans été une force avec laquelle compter en matière d'action humanitaire.

Cependant si notre attention était uniquement centrée sur cette tâche, cette mission finirait par échouer. Le Rotary cesserait bientôt d'être si nous ne prêtions pas également attention à la santé de notre propre organisation, de nos membres, de nos clubs et de ceux qui nous rejoindront dans les années à venir.

Peut-être que l'une des raisons pour laquelle je me suis toujours senti chez moi au Rotary et que j'aime cette idée d'une famille rotarienne, est que je suis moi-même originaire d'une grande famille de 10 enfants dont 6 filles et 4 garçons. Mais comparée au Rotary, ma famille constitue une minuscule entité. Nous ne comptons pas seulement 1,2 million de Rotariens pour 32 000 clubs. Outre les conjoints et les enfants de Rotariens, nous comptons également 250 000 interactiens et 170 000 rotaractiens, 150 000 membres d'Unités de développement communautaire et rien que l'année dernière, près de 8 000 participants au programme Youth exchange . En tout, la famille rotarienne compte plus de deux millions de membres.

Les Rotariens de longue date peuvent attester des succès et des échecs, des périodes de victoires et de ralentissement, des moments où cet bjectif semblait être atteint. Jamais cependant n’avons-nous été aussi proches de la victoire.

Avant cette campagne, près de 1 000 enfants (350 000 par an) étaient paralysés chaque jour par ce fléau. Ces derniers étaient condamnés à une vie d’invalidemarquée par le rejet. Aujourd’hui seuls quatre pays restent endémiques avec seulement près de 1000 cas par an.

Les efforts des ces dernières années ont été considérables mais nous n’avons pas encore gagné. En raison de la virulence du virus de la polio, nous ne pouvons nous permettre de baisser la garde au risque de perdre l’avantage. Deux seules options s’offrent à nous : poursuivre avec détermination et conviction jusqu'à la victoire ou perdre tout ce que nous avons investi jusquelà et tous les progrès atteints.

Les Rotariens ont répondu très généreusement à cet appel en contribuant plus de 600 millions de dollars dans le cadre de la campagne d’éradication de la polio dans 122 pays, permettant non seulement de sauver la vie de milliers d’enfants à travers les programmes de vaccinations contre la polio et de distribution de vitamines, mais d’épargner à un nombre encore plus important les dures réalités de la paralysie.

A ce moment crucial de cette lutte longue et difficile contre la polio, c’est à nous de choisir : la victoire ou la défaite, la réussite ou l’échec. Nos partenaires à travers le monde comprennent parfaitement cette situation et sont prêts à relever le défi avec leur soutien logistique et financier.