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L'HISTOIRE DU ROTARY
 
PAUL HARRIS, FONDATEUR DU ROTARY

Pour comprendre la naissance du Rotary, et son succès foudroyant, il faut connaître la personnalité de son créateur. Plusieurs ouvrages ont été consacrés à sa vie à commencer par son propre livre My road to Rotary.
Leur lecture est passionnante, et pas seulement pour les Rotariens, car Paul Percy Harris est le type même du jeune Américain entreprenant tel qu'on le décrit dans les romans du début du XXe siècle, prêt à faire tous les métiers pour découvrir le monde.
 
Après avoir obtenu son diplôme de Droit, Paul Harris se donna cinq ans pour voyager et acquérir l'expérience de la vie, avant de s'établir comme avocat. Il n'avait pas d'argent et gagna sa vie d'étape en étape. Il fut journaliste à la pige, laboureur, acteur, cow-boy, représentant en marbres et granit.
 
A l'âge de 28 ans, en 1896, il décida de s'établir à Chicago qui était peut-être la ville des Etats-Unis la plus passionnante à affronter, mais certainement pas la plus séduisante. Son esprit d'entreprise lui permit cependant de se faire progressivement une clientèle. En 1905, il était devenu une personnalité connue et appréciée . Il avait énormément de relations mais peu d'amis intimes. Il se sentait isolé dans la foule, surtout en comparaison de l'amitié et de l'entraide qui régnaient entre les fermiers et les commerçants des villages du Vermont de son enfance.
 
C'est alors qu'il conçut peu à peu l'idée d'un club qui recréerait la même ambiance désintéressée au sein de la jungle des affaires qui était de règle à l'époque. Il existait certes de nombreux clubs à Chicago mais c'étaient généralement des cercles qui ne rassemblaient que des gens de même profession et où les relations restaient superficielles.
 
LES PREMIERS JOURS DU ROTARY.

C'était le 23 février 1905.
Ce jour là Paul P.Harris convia trois amis à se réunir : Silvester Schiele, négociant en charbon, Gustave E.Loehr, ingénieur des mines, et Hiram E.Shorey, tailleur, dans le but de créer un club qui ferait naître la camaraderie entre les hommes d'affaires de sa ville.
Cette réunion fut la première du premier Rotary-Club du monde.
 
Le nom " Rotary " fut choisit lors des premières réunions. En le proposant, Paul Harris souligna qu'il convenait fort bien à l'idée originelle des membres de se réunir à tour de rôle (" in rotation " en anglais) dans le bureau de chacun.
 
LA CROISSANCE DU ROTARY

Assurément, aucun Rotarien de 1905 n'aurait pu rêver que l'idée née à Chicago serait un jour acceptée dans le monde entier. Cinq ans après la naissance du Rotary il existait 16 clubs et environ 1500 Rotariens. Puis, l'organisation devint internationale avec la formation d'un club à Winnipeg, au Canada, en 1910.
 
En 1920, le Rotary mit pour la première fois pied en Europe continentale à Madrid. En 1990, des Rotary-Clubs ont été formés pour la première fois en Unions Soviétique. En 1989, le Conseil de Législation du R.I. vota la possibilité pour les clubs d'admettre des femmes en tant que membres.
On peut espérer que le Rotary sera prochainement réadmis en Chine
 
Le nom de Rotary International fut adopté en 1922 ; aujourd'hui le Rotary est présent sur tous les continents avec des clubs dans 162 pays. Il s'agit toujours d'une organisation mettant l'accent sur l'amitié et l'aide à autrui. Le concept s'inspirant du village d'enfance de Paul Harris relève aujourd'hui tout à fait d'un village universel.
 
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