24 février 2012

C'est à partir du milieu du XVIII e  siècle et au cours du XIX e  siècle que se multiplient les expéditions possédant à des degrés divers un caractère scientifique. Plus que découvrir de nouvelles terres, ces missions ont pour but de cartographier les différentes régions, de découvrir la faune et la flore , de réaliser des observations astronomiques ou météorologiques et de tester les nouvelles théories sur les moyens de calculer la longitude. Elles ont aussi, très souvent, des objectifs politiques qui visent à établir ou renforcer des colonies .

Ces voyages ont, dans l'ensemble, permis de procéder à des relevés cartographiques, de tracer de nouvelles routes pour le commerce maritime , de découvrir des territoires, des espèces végétales et animales ainsi que des peuples inconnus, de rapporter en Europe des spécimens de plantes et de fruits tropicaux , et de faire progresser certaines disciplines ( histoire naturelle , botanique , taxinomie , médecine , géographie , hydrologie , ichtyologie , océanographie , etc.). Ils permirent aussi d'établir des relations diplomatiques et commerciales avec des pays en dehors de la sphère d'influence européenne.

La dernière circumnavigation de l'Astrolabe de 1837 – 1840, a été sans doute la plus importante et la dernière des grandes explorations à la voile.

En ce 8 mai 1842, les Parisiens se déplacent en foule pour les grandes eaux à Versailles, fêter Louis Philippe. La liaison se fait aisément en train et c'est ce mode de transport que la famille d'Urville a choisi pour passer un agréable dimanche. Or en fin de journée, sur le chemin du retour, à la hauteur de Meudon, un essieu de la locomotive cède ; celle –ci se couche sur la voie. Les premiers wagons s'encastrent dans la voiture de tête, se brisent et font jaillir, hors des foyers, des charbons ardents. Tout s'embrase, l'incendie se propage à une vitesse effroyable, l'ensemble du train forme un énorme bûcher.

La France consternée apprend cette catastrophe qui a fait des dizaines de victimes dont font partie le contre-amiral Dumont d'Urville, son épouse et son fils.

La considération de la communauté scientifique arrive au moment des funérailles et la reconnaissance envers le défunt est vive. Pourtant l'homme ne faisait pas l'unanimité. Selon Lesson, botaniste, membre de l'expédition : « il avait pour maxime qu'il faut se servir des uns et briser les autres… et qu'il faut arriver ici-bas aux honneurs et à la fortune en poussant devant soi ceux qui faisaient obstacle au but que l'on voulait atteindre ».

C'est à une personnalité exceptionnelle mais complexe et controversée que s'adressent les témoignages en ce mois de mai 1842.

Qui était vraiment Jules Sébastien César Dumont d'Urville pour avoir suscité tant d'admiration et de respect et parallèlement tant de méfiance et d'hostilité ?

Le 23 mai 1790, Jules Sébastien César Dumont d'Urville naît à Condé sur Noireau dans le Calvados. Il est le fils de Gabriel Charles François Dumont, seigneur d'Urville, juge civil, criminel et de police héréditaire à Condé et de noble Jeanne Françoise Julie Victoire de Croisilles.
La famille affronte la tourmente révolutionnaire et le 28 septembre 1793, le père est arrêté pour entente avec l'étranger et complot contre le salut de la patrie. Personne ne voulant le défendre, sa femme lui sert d'avocat et obtient son acquittement après une brillante plaidoirie. Il meurt un an plus tard, laissant une veuve et trois enfants.
C'est son oncle, l'abbé de Croisilles qui assure l'éducation du jeune Dumont D'Urville.

« Le peu que je vaux, j'en suis redevable à mon oncle dont le savoir était aussi aimable que varié. Au bout de deux ans je traduisais assez couramment Quinte-Curce et Virgile, je sus l'arithmétique et la géométrie ». De son côté sa mère l'élève avec des principes austères  : « Indifférente à l'opinion, fidèle à sa tradition et à ses croyances, elle n'avait pas pardonné aux révolutionnaires qui avaient soumis sa religion à la loi, … guillotiné son roi et l'avaient condamnée à une retraite presque indigente ».
Elle lui donne peu à manger, l'oblige à marcher pieds nus et à faire de longues marches en forêt quel que soit le temps dit-on.

1802, il entre au collège puis rejoins le lycée impérial de Caen en 1804.
Ses camarades de classe le surnomment le rhéteur , à cause de la propension au mépris dont il fait preuve à leur égard. Là il se lie d'amitié avec le directeur du jardin des plantes qui possède les plus belles collections botaniques d'Europe. Cependant il échoue au concours d'entrée à Polytechnique en 1807.
Par dépit ou par goût il tente et réussit le concours d'entrée à l'école navale de Brest où il est admis cette même année

" Je ne trouvais que rien n'était plus noble et digne d'une âme généreuse que de consacrer sa vie au progrès des sciences. C'est pour cela que mes goûts me poussaient plutôt vers la marine de découverte que vers la marine purement militaire. Sans redouter les chances des combats, mon esprit naturellement républicain ne pouvait concevoir la gloire réelle se rattachant à l'action d'exposer tous les jours pour un différent de choses et de mots. Par malheur, on ne songeait guère alors aux expéditions lointaines ».

A cette époque, les désastres d'Aboukir e de Trafalgar ont fait de nos marins des gardes-côtes ; l'Anglais empêche nos navires de prendre la mer. Pour un jeune qui rêve d‘accomplir de grandes choses, que ses goûts portent vers les découvertes dans les mers lointaines, que les souvenirs de Bougainville, La Pérouse, de Cook enthousiasment, la déception est profonde.
Il est remarqué par certains de ses professeurs pour sa curiosité et ses bons résultats. Mais pas plus qu'au lycée de Caen, il ne sait attirer sur lui la sympathie de ses camarades d'école, il est jugé prétentieux et même impoli ; lui, les trouve oisifs et bavards.
A partir de Brest il navigue successivement sur l'Amazone, le Suffren, le Borée, devient aspirant en 1810 et est muté à Toulon où pendant 4 ans il sera instructeur des jeunes recrues. Comme à Caen et à Brest, il inspire de l'inimitié à ses camarades qui le surnomme le hibou . Il est promu enseigne de vaisseau en 1812. En 1814, il conduit à Palerme sur le Ville de Marseille le duc d'Orléans, futur roi Louis Philippe, gendre de Ferdinand 1er roi des Deux Siciles, qui ramène sa famille en France. Il épouse en 1815 la fille d'un horloger de Toulon, Adèle Pépin non sans s'être brouillé avec sa mère qui fulmine contre cette mésalliance. Elle donnera plus tard son nom à la Terre Adélie.
Il mettra à profit son long séjour à Toulon (il n'embarquera qu'en 1819) pour se plonger dans le travail et l'étude des langues (l'anglais, l'allemand, l'italien, le russe, le chinois et l'hébreu, sans parler du grec et du latin), dans l'étude de la littérature, de l'archéologie, de la chimie, de la physique ; il se complaît dans l'entomologie et la botanique qu'il pratique en parcourant l'arrière pays. (Il sera membre de la Société Linnéenne de Grande Bretagne et membre fondateur de la Société de géographie).

Grâce à son génie des langues et aux études comparatives qu'il mènera sur les dialectes en usage dans le Pacifique, il put au cours de ses voyages, se faire comprendre dans un grand nombre de dialectes polynésiens et mélanésiens. Il pressentit les grands groupes du peuplement de l'Océanie et divisa cette vaste partie du monde en autant de catégories fondées sur les caractéristiques de ses habitants : Mélanésie, Polynésie et Micronésie, dénominations toujours en vigueur.
Cet enseigne de vaisseau, frêle et délicat, rêveur et un peu morose, ne se mêle guère aux distractions de ses camarades et se constitue, par son travail, une somme de savoir qu'une découverte fortuite va porter à la connaissance du monde savant et du grand public.
Malheureusement cette immense érudition le rendit pendant toute sa vie arrogant, très imbu de lui-même, incapable de percevoir les qualités de ses subordonnés dit-on ? Le succès de son premier voyage scientifique et la gloire qu'il en récolta, accentuèrent encore son sentiment d'être supérieur au commun des mortels.
A l'opposé, Dumont d'Urville, a laissé le souvenir d'un chef d'expédition toujours soucieux du bien-être de ses hommes, de leur maladie (le scorbut frappait toujours). Il fut un commandant d'une grande tenue morale (à Tahiti, il était bien le seul occidental à refuser les avances des femmes) et intraitable dès que la discipline ou la sécurité de son vaisseau était en jeu.

De lui-même, Dumont d'Urville disait ceci :
"Lors de l'armement de l'Astrolabe, comme ils me voyaient marcher pesamment et lentement, à cause d'un accès de goutte que je venais de subir, ils avaient paru bien surpris d'apprendre que j'étais leur commandant et quelques-uns même s'étaient écriés naïvement : Oh ! ce bonhomme là ne nous mènera pas bien loin. Je leur promis dès ce moment, in petto, si Dieu lui donnait vie, que ce bonhomme leur en ferait voir en navigation comme ils n'en avaient jamais vu" .

Il savait qu'on ne conduit pas un navire d'exploration à l'autre bout du monde sans se faire apprécier de son équipage en lui montrant que rigueur et, parfois sévérité, sont indispensables à la sécurité de tous.

" Homme loyal, franc jusqu'à la rudesse mais sensible à l'excès, passionné par la polémique mais calme devant le danger, amoureux de la gloire mais ennemi de l'intrigue, fait non pour briller aux Tuileries mais pour s'absorber dans l'étude ou pour sillonner l'océan", tel était Jules, Sébastien, César Dumont d'Urville, ainsi que le décrit un de ses contemporains.

En 1819 , le contre-amiral Hamelin, major général de la Marine à Toulon, épris de sciences naturelles, désigne Dumont d'Urville dont il a pu apprécier la valeur, pour s'embarquer sur la gabarre La Chevrette , Cdt Gauttier-Duparc, qui doit réaliser une carte exemplaire de la Méditerranée et des îles de l'archipel grec. Durant cette mission on lui montre au cours d'une escale à Milos, dans les Cyclades, un dessin réalisé par l'aspirant Olivier Voutier, d'une statue brisée qui venait d'être découverte dans son champ par un paysan grec. Il en perçu le premier toute l'importance et rédigea une note qui, transmise à l'ambassade de France à Constantinople, en détermina l'achat par la France: la Vénus de Milo rejoignait le Louvre. Charles X le récompense par la croix de saint Louis.
« La statue dont je mesurai les deux parties séparément avait à très peu de choses près 6 pieds de haut… Elle représentait une femme nue dont la main gauche relevée tenait une pomme et la droite soutenait habilement une ceinture drapée et tombant négligemment des reins jusqu'aux pieds. Du reste, elles ont été mutilées et sont actuellement détachées du corps… ». les bras m'en tombent !
Le voici célèbre : "Voilà, dit-il, l'obscure enseigne de vaisseau, âgé de 30 ans et demi, avec plus de 7 années de grade, le voilà recherché et accueilli par d'éminents personnages ! ". Il est chevalier de la légion d'honneur, membre fondateur de la Société de géographie et de nombreuse autres sociétés savantes.

Le début d'une grande carrière d'explorateur

1822-1825 : expédition de la Coquille

Avec Duperrey il conçoit un voyage d'exploration scientifique autour du monde. Le projet accepté, Duperrey reçoit le commandement de la Coquille, Dumont d'Urville est son second et aussi son ami. De 1822 à 1825 par les Malouines, le cap Horn et les côtes du Chili, le Pérou, l'expédition reconnaît les îles Gilbert et Caroline qui n'étaient pas cartographiées, visite Tahiti, les Fidji et Loyauté, les côtes d'Australie et de Nouvelle Zélande, les Tongas et les Moluques. Elle rentre à Marseille le 24 mars 1825. Cette expédition a parcouru 135 000 km sans perdre un seul homme et sans faire d'avaries. Elle est une des plus réussies sur le plan scientifique et rapporte au Museum des centaines d'espèces inconnues de plantes et d'insectes.
Dumont d'Urville tire de ce voyage autour du monde la conclusion que "le grand océan a été sillonné par trop de navires pour qu'aucune terre importante soit restée ignorée des Européens ; mais, ajoute-t-il, les archipels sont imparfaitement connus" . Il faut donc les explorer à fond et rapidement.
Duperrey est promu capitaine de frégate, quelques autres membres de l'état major sont décorés de la légion d'honneur. Rien pour Dumont d'Urville qui fulmine, écrivant de façon exagérée « j'eus le dégoût de voir cet officier (Duperrey) recueillir tout le fruit d'une expédition qui n'était à peu près due qu'à moi ». L'orgueil de Dumont d'Urville n'a d'égal que la modestie de Duperrey. Usant de toutes ses relations pour se faire de la publicité, il obtiendra le grade de capitaine de frégate, mais 7 mois plus tard !

1826 – 1829 : seconde expédition autour du monde, l'Astrolabe.

Sa nouvelle mission est toute consacrée à la science.
Il reçoit le commandement de l'Astrolabe avec comme second Charles Hector Jacquinot. Le but de l'expédition est "de visiter les parties moins connues de l'Océanie, de déterminer avec précision la configuration des côtes, d'enrichir la géographie de nouvelles découvertes, d'approfondir le domaine de l'hydrographie, de rendre moins dangereuse la navigation dans les mers lointaines, d'offrir de nouveaux débouchés à la civilisation et de préparer la colonisation de ces contrées" ; le ministre, le comte de Chabrol, ajoute aux instructions générales : «  il y aurait un fort grand intérêt à découvrir un lieu qui convient à la formation d'une colonie dans laquelle on déporterait les criminels que les lois actuelles condamnent aux fers… ». En outre, la rumeur ayant attribué à Peter Dillon, capitaine baleinier, la découverte de débris des navires de La Pérouse à Vanikoro, Dumont d'Urville recevra une mission supplémentaire, devenue vite principale : rechercher les traces du naufrage de l'Astrolabe et de la Boussole perdus en 1788, en déterminer l'emplacement exact et ramener des preuves convaincantes.
Parti le 25 avril 1826 de Toulon, il arrive en Australie le 9 octobre jetant l'ancre à King George Sound restant sur les côtes australiennes jusqu'en décembre, pour rejoindre ensuite les côtes de Nouvelle Zélande. Considérant que les cartes de Nouvelle Zélande établies par Cook sont incomplètes, il entreprend la cartographie détaillée de l'Ile du sud, la totalité des côtes est de l'Ile du nord…en tout 7500 km de côtes déterminant avec précision la position de plus de deux cents îles parmi lesquelles celles de Papouasie-NouvelleGuinée.
Quelques îles portent des noms qui se rattachent à sa famille tel l'îlot "Baie de Croisilles" à la mémoire de sa mère, île d'Urville en son honneur, un détroit baptisé "Passe des Français" porte actuellement le nom de  "French Pass" ! Quelques ilots me tiennent particulièrement à cœur ; parmi eux les îles Montémont, du nom d'un de ses amis originaire de Rupt s/r Moselle dans les Vosges où j'ai passé mon enfance et mon adolescence.
Durant trois mois il effectue des relevés et collecte un grand nombre de spécimens botaniques qu'il expédie en France avant d'appareiller le 5 janvier 1828 pour tenter d'élucider le naufrage de La Pérouse à Vanikoro. Seuls, deux matelots déserteurs d'un baleinier, qui connaissent bien la région et pouvant servir d'interprètes, acceptent de participer aux recherches, les autres craignent cette île où l'air y est mauvais… la fièvre y fait périr tous les étrangers. Le 14 février 1828 il rejoint l'île de Vanikoro, reconnaît le lieu du naufrage de l'Astrolabe de La Pérouse au bout d'un mois et ramène des débris du navire, ferrures, pièces d'armement…* (voir livre de Hombron page 370). A partir du 6 mars la fièvre paludéenne touche de nombreux membres d'équipage, y compris le commandant qui doit laisser à son second l'inauguration d'un monument à la mémoire de La Pérouse et de ses marins.
Le 17 mars 40 hommes sont malades et le départ est décidé avant que d'autres cas risquent de compromettre les manœuvres d'appareillage. (L'enseigne Greissen assure brillamment les manœuvres au milieu des récifs). Il rejoint Guam et y débarque 42 malades dont 6 officiers et un mort. Après avoir fait reposer son équipage à l'île Bourbon (Réunion), il rentre en France et atteint Marseille le 25 mars 1829.
Le retentissement de cette expédition et de son succès est énorme. Dumont d'Urville est nommé capitaine de vaisseau, présenté au roi et honoré de mille manières par le gouvernement et par diverses sociétés savantes. Il se met au travail et rédige le récit du voyage de l'Astrolabe qui ne comporte pas moins de 13 volumes mettant à profit les sept années qui suivent que certains interprèteront comme une disgrâce car, affecté à terre, il est privé de commandement.
Après les Trois Glorieuses de 1830, il fut chargé de convoyer l'ex-roi Charles X en Ecosse, fit reconnaître officiellement par l'Angleterre le drapeau tricolore adopté par Louis-Philippe et proposa à celui-ci de réclamer aux Anglais le retour en France des cendres de Napoléon ce qui ne sera fait que dix ans plus tard grâce à Thiers.

1837 – 1840 troisième expédition, voyage au pôle Sud, découverte de la Terre Adélie. La consécration.

En mai 1837, Dumont d'Urville est reçu par le roi et comprend que Louis-Philipe désire que ce soit à son règne et à la France qu'appartienne la gloire d'approcher le plus près possible du pôle antarctique.
Il prépare son expédition à la tête de deux corvettes l'Astrolabe, Cdt Dumont d'Urville, 17 officiers et 85 hommes d'équipage et la Zélée, Cdt Charles Hector Jacquinot, 12 officiers et 81 hommes. Ces derniers, tous volontaires, sont soigneusement sélectionnés pour ce voyage et une prime de cent francs or fut promise s'ils atteignaient le 75è parallèle (limite atteinte par Weddell) et une prime de 20 francs supplémentaire était prévue pour chaque degré plus au sud.
Scientifiques, botanistes, naturalistes, hydrographes, chirurgiens, dessinateurs font partie de cette formidable entreprise qui appareille de Toulon le 7 septembre 1837 avec deux ans de vin et 14 mois de réserves de vivres.

Les navires L'Astrolabe et la Zélée.
La Coquille rebaptisée par la suite Astrolabe était une gabarre -écurie pour le transport de la cavalerie (46 chevaux), construite sur les plans de l'ingénieur Pestel à La Seyne-sur-Mer en 1811 et lancée en janvier 1812. C'est un navire extrêmement robuste et aux qualités manœuvrières exceptionnelles. On construit dans la sobriété, seule la proue est ornée d'un lion assis.

Ce sont des navires aux dimensions modestes.
Caractéristiques :

En 1822, refondue et réaménagé pour des voyages au long cours, ce trois-mâts jaugeant 380 tonneaux et portant 14 pièces de canon de 6 longs, fut reclassé en corvette de 2 ème classe. Celles-ci possédaient toutes les caractéristiques des voiliers de la première moitié du XIXè siècle, période de l'apogée de la marine à voile. Les navires sont gréés en trois mâts carrés avec brigantine au mât d'artimon et focs triangulaires à l'avant, facilitant la remontée au vent. 1822-1825 : 1 ère circumnavigation avec Duperrey alors Coquille.

1830, L'Astrolabe participe à la prise d'Alger puis est employée comme transport de troupes entre la France et l'Algérie jusqu'en 1832.
De 1837 à 1840 , seconde circumnavigation en constituant avec le transport La Zélée, la flottille de l' Expédition Dumont d'Urville dans l' Antarctique Après avoir été à nouveau réutilisée comme navire de transport, L'Astrolabe prend le large une dernière fois en 1847 sous le commandement de Louis-Marie-François Tardy de Montravel (ancien membre de l'expédition antarctique de Dumont d'Urville) pour rejoindre la station navale française au large de l' Argentine durant la Guerre de la Plata . A l'issue de cette ultime mission, le vieux navire est condamné en août 1851 et démoli à Toulon en mai 1852.

Quand il aborde le détroit de Magellan à la mi-décembre, c'est le premier équipage français qui y pénètre depuis Bougainville en 1767. Il passe Noël dans le détroit de Magellan, cartographiant, herborisant et préparant les bateaux pour affronter les difficultés des mers australes qu'il aborde fin janvier en suivant la route de Weddell. Des conditions météo exécrables vont faire avorter cette première tentative. Dumont d'Urville déprimé par son échec est presque sceptique sur l'affirmation de Weddell d'avoir pénétré si loin au sud. Il est obligé de remonter vers le nord devant la barrière de glace qui se dresse devant lui et met le cap sur les Okneys du sud pour un repos de quelques jours. Le 2 février 1838 les navires font à nouveau route sud à la recherche de l'Antarctique et tombent dans un champ de glaces qui se referme derrière les deux navires ; il faudra cinq jours pour libérer les deux navires du lac gelé, de nombreux marins souffrirent d'engelures y compris les trois chirurgiens.* voir récit

Le 27 février ils atteignent les îles Shetland du Sud ; une ligne de terre fut observée s'étendant au sud que Dumont d'Urville annexe au nom du roi de France, l'appelant Terre Louis-Philippe, la côte plus à l'est étant nommée Terre de Joinville. Il reste jusqu'à début mars dans la région cartographiant ce qui est aujourd'hui la terre de Graham. La fin de la courte période d'été et une épidémie de scorbut (21 cas sur l'Astrolabe – 38 sur la Zélée) sans doute consécutive aux efforts démesurés fournis vont obliger Dumont d'Urville à remonter vers le Chili, y débarquant les plus malades (il y aura 9 désertions au Chili).

Entre mai 1838 et octobre 1839 d'Urville lance l'Astrolabe et la Zélée dans une exploration aventureuse dans l'immensité de l'Océan Pacifique : île de Pâques, îles Marquises, Tahiti, Nouvelles Hébrides, Vanikoro pour la deuxième fois, Nouvelle Guinée, détroit de Torrès, Singapour….. Le scorbut est remplacé par les fièvres et la dysenterie qui coûte la vie à 14 hommes et 2 officiers. Six autres meurent à Hobart en Tasmanie point de départ de la dernière tentative pour atteindre le continent antarctique. Le commandant en profite pour dévoiler une partie de ses projets à l'équipage. Les arguments hostiles du médecin ne résistent pas à l'ambition d'un marin avide de gloire scientifique : « je mène mes matelots comme un capitaine ses soldats au feu, sachant d'avance que plusieurs y perdront la vie » . L'équipage est prêt à suivre son commandant jusqu'au bout du monde, oubliant les fatigues et les pertes humaines. L'arrivée prochaine de deux expéditions anglo-saxonnes pour le même genre de recherche galvanise les marins français.

Le 15 janvier 1840 il traverse le 64 ème parallèle ; ils sont entourés d'icebergs et à 9 heures du soir l'ingénieur hydrographe Vincendon Dumoulin, monté dans la mâture signale l'apparence d'une terre ! L'espoir stimule les esprits…à 22h50 d'Urville écrit que le soleil était encore au-dessus de l'horizon et révélait le contour élevé d'une terre dans toute sa précision. Chacun se rassemble sur le pont pour profiter du magnifique spectacle.

Le 21 janvier d'Urville écrit : "la terre s'élevait devant nous ; on pouvait distinguer ses détails… Malheureusement un calme constant nous empêchait de l'approcher pour la reconnaître avec certitude. Cependant la joie régnait à bord ; dorénavant le succès de notre entreprise était assuré". Le soir même deux embarcations étaient mises à l'eau et atteignaient un îlot à quelques centaines de mètres de la côte. Les officiers et les hommes se précipitèrent à terre et plantèrent le drapeau français, annexant l'îlot au nom de la France. "Nous saluâmes notre découverte par un hourrah général" … Dumond d'Urville baptisa cette terre "Terre Adélie" du prénom de son épouse et les eaux où il se trouvait sont connues comme mer Dumond d'Urville. Il en releva les côtes sur plus de 200 km. * voir récit de Hombron, page 261.

Le 29 janvier il croisait le Porpoise, navire américain d'exploration commandé par Charles Wilkes. Il était temps !

Dumond d'Urville passa encore huit mois à explorer les mers du sud, retourna à Hobart, en Nouvelle Zélande, en Nouvelle Guinée et à Timor…. Une ultime épreuve attend les marins ; les deux navires engagés près de l'île de Warrior, dans un passage non cartographié, s'échouent sur un ban de corail. Après six jours d'efforts et de luttes inouïes, les deux corvettes flottent à nouveau. Le retour en France, via l'île Bourbon et Ste Hélène se fait le 6 novembre 1840 à Toulon après trois ans et deux mois d'absence.
A son arrivée, d'Urville fut promu au rang de contre-amiral, la Société de Géographie lui accorda la Médaille d'or (sa plus haute distinction). Le commandant Jacquinot et Vincendon Dumoulin furent eux aussi promus et le roi accorda aux 130 membres de l'expédition survivants la somme de 150 000 F or !

Le bilan humain de l'expédition est assez lourd : 25 morts dont 5 officiers, 13 déserteurs, 14 débarquements pour raison de santé soient 52 hommes qui ne reverront pas le port du Var.

Le bilan scientifique est en revanche considérable : 65 cartes et 400 vues de côtes apportent un éclairage scientifique à la géographie du Pacifique. La qualité est telle que ces documents seront utilisés par tous les navigateurs fréquentant ces régions jusqu'en 1939. 525 planches de zoologie relatives à 1263 espèces différentes sont élaborées, 300 espèces de poissons sont répertoriées, 900 échantillons de roches, 500 croquis de paysages, portraits monuments et scènes de vie des peuples visités. Cuvier s'extasie devant leur perfection !

L'explorateur commença à écrire la relation de ce dernier voyage mais sa fin tragique dans le premier accident de chemin de fer que connu la France le 8 mai 1842 interrompt la publication qui sera poursuivie par le Cdt Jacquinot
Malgré son détestable caractère, le commandant normand est à l'origine et à la conclusion d'un voyage particulier et exceptionnel. C'est en effet le dernier type d'expédition dans lequel la recherche scientifique prime sur les objectifs politiques et commerciaux.
Le malheur c'était acharné sur cette famille où le choléra fait disparaître tour à tour trois fils et une fille. Leur dernier fils, que Dumont d'Urville prend pour son successeur scientifique est un élève brillant passionné par les langues et les sciences, disparaîtra avec ses parents dans la tragédie de Meudon.

Condé sur Noireau fêtera l'enfant du pays en lui élevant un monument, allant même jusqu'à utiliser son image pour illustrer boîtes de chocolats ou de camembert, donnant son nom à une marque de vêtement, sans parler des nombreux timbres à son effigie.