Organisé tous les trois ans, le Conseil de législation fonctionne comme un parlement qui étudie et vote sur les projets proposés. Ces projets peuvent émaner d’un club, d’un district ou du conseil d’administration du R.I. et on en compte 174 pour cette édition.

En 76 années d’existence, le Conseil de législation est passé d’une séance plénière à la convention à un organe législatif autonome. Créé à la convention de 1933 en tant qu’« organe consultatif » et dans le but d’étudier les amendements et résolutions soumis à la convention annuelle, le Conseil s’est réuni pour la première fois à la convention de 1934. Ce n’est que lors du Conseil 1974 qu’il a été décidé de ne le réunir que tous les trois ans, mais toujours en conjonction avec la convention. Enfin, en 1977, le Conseil a adopté un amendement l’autorisant à se réunir indépendamment de la convention.

Au fil des décennies, le Conseil a débattu des directives du Rotary dans toutes leurs nuances ainsi que des détails des règles régissant le fonctionnement des clubs. Une chose est sûre : même si les Rotariens ne sont pas toujours d’accord avec les décisions du Conseil, il constitue le principal agent de changement au Rotary, lui permettant d’évaluer si l’organisation reste en phase avec le monde et reflète les changements importants intervenus dans les domaines tels que le mode de vie, la technologie ou le monde des affaires.

Quelques Conseils de législation mémorables :

• En 1980, le Conseil de législation apporte son soutien aux efforts de vaccination aux Philippines. Le Conseil demande également au conseil d’administration du R.I. de poursuivre la mise en œuvre d'actions 3-H pour financer des activités de vaccination contre la polio. Le programme PolioPlus est finalement lancé en 1985. Le conseil d’administration réalise alors qu’un tel engagement nécessite une proclamation d’intention collective des Rotariens et propose avec succès un projet de résolution au Conseil de législation de 1986 qui officialise l’engagement du Rotary à vacciner les enfants du monde entier contre la polio. Des Conseils ultérieurs réitèrent leur soutien et, plus récemment, le Conseil 2007 affirme que l’éradication de la polio est l’objectif prioritaire du Rotary International.
• En 1989, le Conseil vote l’admission des femmes dans les Rotary clubs, ce qui constitue un tournant historique dans l’histoire de l’organisation. C’est l’aboutissement de plusieurs décennies d’efforts qui ont fait l’objet de plusieurs votes serrés lors des Conseils précédents. En savoir plus sur les femmes au Rotary.
• En 1950, le Conseil adopte une résolution définissant les devises officielles du Rotary : « Servir d’abord » et « Qui sert le mieux profite le plus ». En savoir plus sur les devises du Rotary.
• Le conseil 2001 se distingue quant à lui par le volume de projets proposés, plus d'un millier, dont 600 ont été publiés et soumis au vote des délégués.