Selon Bruce Aylward, directeur général adjoint pour la polio, les urgences et la collaboration inter-pays à l’Organisation mondiale de la Santé (O.M.S.), une Inde débarrassée de la polio constitue la preuve que le Rotary est en mesure de prendre le dessus sur l’un des défis de santé les plus importants au monde.

S’adressant à San Diego (Californie) aux participants de l’Assemblée internationale 2013, M. Aylward a salué les efforts du Rotary qui ont permis au monde de repousser la maladie dans ses derniers retranchements. Il a cependant rappelé aux gouverneurs élus qu’ils devront faire preuve de leadership et finir le travail.

M. Aylward a également fait mention des assassinats récents de personnel de santé au Pakistan et a affirmé que l’O.M.S. travaillait auprès de la communauté musulmane pour assurer la protection des bénévoles et du personnel de soutien.

« Le programme d’éradication est constamment réajusté, a-t-il déclaré. Je peux vous assurer que tout comme nous avons été en mesure dans le passé de nous adapter et de réajuster nos stratégies, nous ferons la même chose au Pakistan. »

Évoquant les réussites de l’Initiative mondiale d’éradication de la polio, dans laquelle le Rotary et l’O.M.S. collaborent avec l’UNICEF et le CDC d’Atlanta, M. Aylward s’est réjoui que l’Inde n’ait pas connu de cas de polio en deux ans. En février 2012, l’OMS a en effet retiré ce pays de la liste des pays endémiques, et ce contre toute attente car les experts avait toujours affirmé qu’il serait impossible d’y éradiquer la polio. Dans la mesure où les analyses réalisées jusqu’au 13 janvier continue à produire des résultats négatifs, l’O.M.S. déclarera officiellement que la transmission du virus sauvage a été stoppée en Inde pour la deuxième année consécutive.

Seuls trois pays demeurent encore endémiques : l’Afghanistan, le Nigeria et le Pakistan. Cependant ils menacent les pays non endémiques d’une réimportation du virus et les campagnes de vaccination doivent s'y poursuivre.

Les principales responsabilités du Rotary au sein de l’Initiative mondiale de l’éradication de la polio comprennent les efforts de plaidoyer, activité d’une importance croissante alors que nous nous rapprochons de l’issue de la campagne. Outre son apport d’un milliard de dollars à l’initiative depuis 1985, le Rotary a aidé à solliciter plus de 9 milliards de dollars auprès des gouvernements donateurs. De tels efforts de plaidoyer sont essentiels, d’autant plus que l’Initiative mondiale de l’éradication de la polio doit faire face à manque de financement de 700 millions de dollars cette année.

M. Aylward a conclu son intervention en soulignant que l’éradication de la polio était tout à fait réalisable et a exhorté les Rotariens de continuer à se mobiliser pour atteindre cet objectif.

« Vous avez aujourd’hui la possibilité d’en finir avec cette maladie, a-t-il précisé. Nous ne pourrons y arriver qu’avec le soutien du Rotary. »