Le docteur Michael Felz a vécu dans les années 80 avec sa famille en Papouasie Nouvelle- Guinée.

« Le paludisme était partout et il n'était pas rare de rencontrer des cas sévères », se souvient Michael Felz, membre du Rotary club d'Augusta-West (Géorgie, États-Unis).

Depuis 1997, la branche de Papouasie Nouvelle-Guinée de l'Amicale d'action des Rotariens contre le paludisme est à l'origine d'un programme national visant à distribuer des moustiquaires traitées d'un insecticide longue durée. Véritable bouclier physique contre les piqûres, la moustiquaire a également la propriété de tuer les insectes au contact de sa fibre et ainsi d'enrayer l'incidence du paludisme.

En mai dernier, travaillant avec l'amicale et grâce au soutien financier de son club, le Dr Feltz et un ami local, Andrew Pine, ont distribué 900 moustiquaires dans le village de Mamuane au terme d'un voyage épique presque interrompu par le franchissement impossible d'une route de montagne impraticable.

« Nous étions embourbées – au milieu de nulle part dans la nuit et sous une pluie glaciale, avec dans la voiture des sacs de 50 kilos remplis de moustiquaires impossible à acheminer à pied dans cette boue collante », confie le Dr Felz.

Son ami Pine a alors prévenu une connaissance, Luke Wembi, proviseur d'un lycée des environs qui peu après le lever du jour, a dépêché 80 éleves pour venir chercher les moustiquaires et les transporter à pied au village.

« Et ils sont partis, emmenant avec eux ce matériel. Ils ont franchi les montagnes, ont marché dans la boue, traversé les rivières et sont arrivés deux heures après à Mamuane. »

En décembre, le Dr Pine a reçu ce simple message du village « Le paludisme ne sévit plus dans le village. »