L'ambulance transportant l'équipe médicale dont faisait partie Naoko Kurauchi a trouvé des obstacles insolites sur sa route.
Photo : Naoko Kurauchi

Naoko Kurauchi (à gauche) prenant part en février à une Journée nationale de Vaccination à Ghaziabad dans l'État de l'Uttar Pradesh (Inde). Photo : Allison Kwesell

Deux semaines à peine après le tremblement de terre et le tsunami du 11 mars, Naoko Kurauchi, une infirmière japonaise et ancienne boursière de la Fondation, s'est rendue à Miyako pour porter secours aux victimes.

Elle affirme avoir été bouleversée par cette catastrophe. « Les images du tsunami de 2004 [en Asie du Sud] me sont revenues à l'esprit », explique-t-elle en parlant d'une autre tragédie qui l'avait motivée à faire une demande de bourse auprès de la Fondation lui permettant d'étudier la santé publique à l'Université Queen Margaret en Écosse en 2008-2009.

D'Okinawa, Naoko Kurauchi a pu parler via Skype avec sa famille habitant Tokyo et voir leur maison trembler durant les répliques. « J'avais l'habitude de voir ce genre de choses dans les pays avec peu d'infrastructure », affirme-t-elle. Elle n'aurait en effet jamais imaginé que de tels dégâts puissent être infligés à son pays
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Son équipe a voyagé d'Okinawa à Miyako avec deux ambulances remplies de fournitures médicales et de vivres pour découvrir un paysage dévasté. « Il y avait des bateaux au milieu de la route, des voitures sur les toits des maisons et des maisons les unes sur les autres, raconte Naoko Kurauchi ». Elle a passé cinq jours dans cette ville recouverte de boue et de détritus. « Nous avons tous quelque chose à offrir, mais les secours doivent être bien planifiés et organisés », ajoute-t-elle.

Sa passion pour l'aide humanitaire, que le Rotary lui a en fait communiqué, l'a amenée à visiter d'autres contrées. En février, elle a accompagné des Rotariens en Inde pour une Journée nationale de Vaccination. Lorsqu'elle était boursière de la Fondation, elle a fait des travaux de recherche au Niger dans le cadre de sa thèse dont le sujet était PolioPlus. Elle a ainsi discuté de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio avec des représentants de l'Organisation mondiale de la Santé, de l'UNICEF, du Secours islamique et d'autres organismes.

Durant ses études en Écosse, Naoko Kurauchi a été accueillie par le Rotary club de Livingston. Son conseiller hôte Harry McPherson et son épouse Myra ont tout fait pour qu'elle s'acclimate rapidement. « Je leur dois beaucoup, car ils m'ont souvent invitée à dîner et à passer la soirée chez eux », se souvient-elle. Surmonter les différences culturelles n'a tout du moins pas été facile au départ. Au Japon, par exemple, on se salue en se courbant.