Des membres d'un EGE visitent un projet de recherche atomique près de Genève,
circa 1967.
Photo tirée du numéro de novembre 1967
de The Rotarian.

En janvier 1964, les conseils d'administration du R.I. et de la Fondation Rotary font des Échanges de groupes d'étude un programme officiel du Rotary. Trente-quatre équipes participent alors aux premiers échanges en 1965-1966 et 1966-1967. 

Néanmoins, ce programme ne constitue pas une première pour le Rotary. En 1950, six jeunes Anglais partent ainsi en Nouvelle-Zélande, sous la houlette de Geoff Morton, un Rotarien anglais. Financés par des clubs du Yorkshire, ils visitent l'ensemble du pays et sont hébergés par des Rotariens tout au long de leur séjour. 

Le Rotarien Ralph Vernon fait également une proposition similaire en 1955 à des clubs du nord de la Nouvelle-Zélande dans le cadre du cinquantenaire du Rotary. Le district 39 (aujourd'hui les districts 9910, 9920, 9930 et 9940) crée le programme Rotary Overseas Travel Award et John Ledgerwood, du Rotary club d'Hamilton, emmène la première équipe en Grande-Bretagne.
 
Le programme connaît un tel succès que les dirigeants des districts néo-zélandais décident de le poursuivre à l'issue des célébrations du cinquantenaire. Les années suivantes, des équipes néo-zélandaises se rendent au Canada, en Inde, au Japon, au Sri Lanka et aux États-Unis. De leur côté, les Rotariens néo-zélandais accueillent des visiteurs de ces pays et du Pakistan.