En haut : Rober Ryan (à droite), ancien gouverneur, remet au président Klinginsmith un certificat au cours des Jeux équestres mondiaux. Photo : district 6740.
En bas : des Rotariens du Kentucky tenant l’un des stands de restauration.
Photo : Peggy Asseo

Pour la première fois de leur histoire, les Jeux équestres mondiaux se sont tenus cette année à Lexington (Kentucky, États-Unis) et les Rotariens locaux n’ont pas voulu rater cette occasion pour collecter des fonds et sensibiliser le public aux efforts du Rotary en faveur de l’éradication de la polio.

Des Rotariens du Kentucky et même d’autres régions du monde ont tenu les buvettes et stands de restauration dans l'enceinte de l’hippodrome du Kentucky pendant les deux semaines de cette compétition considérée aux yeux des spécialistes comme les jeux olympiques du monde équestre. 

Un accord passé avec Buona Companies, la société assurant la gestion des ventes de restauration et de boissons a permis de verser au Rotary 8 % de la recette des ventes des stands, soit 142 000 dollars en faveur du Défi 200 millions de dollars du Rotary. Les Rotariens ont pour cela cumulé 2 829 journées de travail bénévole.

« La manifestation a permis de donner au Rotary une visibilité exceptionnelle, explique Robert Ryan, gouverneur du district 6740 et membre du Rotary club de Lexington. Nous étions là pour accueillir le monde. » Plus de 500 000 personnes ont assisté aux épreuves également retransmises à la télévision aux États-Unis et en Europe.

Des Rotariens ont également tenu un stand dans la zone des exposants professionnels où ils ont distribué des affiches du jockey Calvin Borel, vainqueur du Kentucky Derby et participant à la campagne de sensibilisation « Nous sommes à ça d'en finir avec la polio ». Des pins souvenir Jeux équestres mondiaux et End polio Now ont été également distribués en échange d’une contribution de 5 dollars au profit de l’éradication de la polio.

« Nous n’avons pas chômé mais cela n’a jamais été une corvée, confie Sara Callaway, membre du Rotary club de Frankfort. J’aime faire du bénévolat pour des causes auxquelles je crois.»

Robert Ryan précise que les clubs ont bénéficié des journées de travail bénévole des Rotariens, de leurs amis ou de leurs parents recrutés pour l’occasion. Les individus ont été quant à eux en mesure de gagner des points Fondation.

« Les clubs ont été encouragés à utiliser cette manifestation comme action leur permettant d’atteindre leur objectif de collecte de fonds annuel de 2 000 dollars dans le cadre du Défi du Rotary, précise-t-il. Un Rotarien m’a dit que le simple fait d’accueillir des Rotariens venant de toute l’Amérique et du monde lui a donné envie de rendre visite à des clubs qu’il n’aurait jamais eu l’occasion de connaître, poursuit M. Ryan. Cet évènement a transcendé les frontières du monde Rotarien.»