L'ancien président du R.I. Frank Devlyn (à gauche) et le président du conseil d'administration de la Fondation Rotary Carl-Wilhelm Stenhammar s'adressent aux participants à la Journée du Rotary au Nations unies qui s'est déroulée le 6 novembre au siège de l'ONU à New York. Photo : Bryant Brownlee

Plus de 1 100 Rotariens, représentants de l'ONU et participants aux programmes de jeunes du Rotary ont assisté aux panels sur l'alphabétisation, l'eau et les activités pour les jeunes générations qui se sont déroulés lors de la Journée du Rotary aux Nations unies le 6 novembre. L'évènement est organisé chaque année au siège de l'ONU à New York pour célébrer les relations entre les deux organisations. Les intervenants ont ainsi souligné les actions du Rotary en matière d'alphabétisation, d'eau et de santé qui soutiennent les objectifs de l'ONU et améliorent les conditions de vie dans le monde. Le Rotary, qui collabore avec les Nations unies depuis 65 ans, possède le plus haut statut consultatif accordé à une ONG par le Conseil économique et social, qui supervise de nombreuses agences des Nations unies . Durant la séance d'ouverture, Mickey Chopra, chef de la santé et directeur adjoint aux programmes à l'UNICEF, a loué le Rotary pour sa collaboration continue visant à améliorer la santé des enfants dans le monde et à éradiquer la polio. Le Rotary et l'UNICEF sont en effet avec l'OMS et le CDC d'Atlanta les fers de lance de l'Initiative pour l'éradication de la polio.   « Notre partenariat reste un élément essentiel de l'éradication de la polio, a dit M. Chopra. Grâce à leur vision et à leur énergie déployée pour débarrasser le monde de cette maladie, les Rotariens répondent à des problèmes globaux bien plus importants concernant les enfants, comme la pauvreté et l'eau propre. »

M. Chopra de rajouter que la collaboration entre le Rotary et l'UNICEF représentait le plus important et le plus efficace partenariat public-privé dans le domaine de la santé mondiale.

« L'UNICEF est fière de travailler aux côtés du Rotary et des Rotariens, a-t-il affirmé. Avec les progrès réalisés ensemble, il est aujourd'hui plus important que jamais de continuer dans cette voie. »

Lors d'un panel, Elizabeth Fordham, conseillère à l'éducation pour l'UNESCO, a également parlé des améliorations que l'ONU avait permises pour l'alphabétisation des adultes et des jeunes.

« Le niveau d'alphabétisation des adultes a augmenté de 8% dans les vingt dernières années et celui de la jeunesse est encore plus important. Ces tendances sont encourageantes, mais il reste encore beaucoup à faire. »

Mme Fordham a fait observer que 796 millions d'adultes dans le monde ne savaient ni lire ni écrire et que deux tiers d'entre eux étaient des femmes. « La réalité est qu'une grande partie des pays en développement ne peut pas rattraper son retard économique et social à cause de cela, » a-t-elle ajouté, reconnaissant également le financement et les actions de sensibilisation constants du Rotary en matière d'alphabétisation.
   
« La promotion de l'alphabétisation pour tous est un objectif cher à l'UNESCO et au Rotary, a-t-elle précisé. L'absence d'alphabétisation est le déni d'un droit de l'homme fondamental, de l'intégration sociale, de l'autonomisation et de la croissance économique. Il s'agit d'un impératif de développement et non d'un luxe. »

William B. "Bill" Boyd, ancien président du Rotary International, s'est lui exprimé sur les actions en matière d'eau, d'assainissement, et d'hygiène au Ghana, aux Philippines et en République Dominicaine dans le cadre du partenariat international H2O entre le R.I. et USAID.

« Nous découvrons que le Rotary a sa place sur la scène mondiale et que nombreux sont ceux qui veulent travailler avec nous, a affirmé M. Boyd. Grâce à nos partenariats avec des organisations importantes comme USAID, nous avons la capacité de mener des actions de grande envergure en matière d'eau, et ainsi de faire une différence pour beaucoup de personnes dans le monde. »
Frederik Pischke, conseiller auprès du secrétariat de l'ONU, et Claire B. Lyons de la Fondation PepsiCo faisaient également partie des intervenant des panels sur l'eau.

Nancy Binkin, responsable du service Policy and Evidence Unit (Health Section) à l'UNICEF s'est quant à elle exprimée sur les progrès réalisés en matière de mortalité infantile et sur les obstacles qu'il reste à surmonter. La journée a été organisée par H. Bradley Jenkins, représentant du R.I. aux Nations unies à New York, avec l'aide de ses suppléants Sylvan M. Barnet Jr., Robert A Coultas, William A. Miller et Helen B. Reisler.