Les devises officielles du Rotary, Servir d’abord et Qui sert le mieux profite le plus remontent aux premières années d’existence de l’organisation.

En 1911, la deuxième convention de l’Association nationale des Rotary clubs d’Amérique à Portland dans l'Oregon a adopté la devise Qui sert le mieux profite le plus, adaptée d’un discours prononcé l’année précédente par le Rotarien Arthur Frederick Sheldon durant la première convention à Chicago. M. Sheldon avait déclaré que « seule l’intégrité envers autrui paye. Les affaires, c’est la science du service. Qui sert le mieux autrui profite le plus. »

La convention de Portland est également à l’origine de la devise Servir d’abord. En effet, au cours d’une croisière sur la rivière Columbia, Ben Collins, président du Rotary club de Minneapolis dans le Minnesota, avait discuté avec J.E. Pinkham, un Rotarien de Seattle, de la manière d’organiser un Rotary club et lui avait exposé le principe adopté par son club : Service, Not Self (Le service, non pas soi-même). M. Pinkham avait alors invité Paul Harris à se joindre à leur conversation. Paul Harris a ensuite proposé à Ben Collins de faire un discours à la convention durant laquelle la devise de son club Service, Not Self a été reçue avec grand enthousiasme.

Lors de la convention de 1950 à Détroit, des versions légèrement différentes de ces devises sont devenues les devises officielles du Rotary : Servir d’abord et Qui sert le mieux profite le plus.