Atugonza Bevalin (12 ans) et sa mère à l'issue de l'intervention chirurgicale financée par une subvention de contrepartie dans le cadre de l'action indienne Gift of Life (don de vie). Entourant Atugonza et sa mère, le docteur A.C. Peter (à gauche), le président nommé du Rotary Kalyan Banerjee (quatrième à partir de la gauche) et son épouse Binota, le gouverneur de district Ashish Ghosh (quatrième à partir de la droite) et l'ancien administrateur du Rotary Sushil Gupta (troisième à partir de la droite). Photo : A.C. Peter

Mulambuzi Joshuah n'est pas prêt d'oublier son cinquième anniversaire. Ce jeune ougandais originaire de Kampala l'a passé dans un lit d'hôpital alors qu'il venait de subir une intervention chirurgicale qui lui a sauvé la vie. Mulambuzi est un des vingt enfants ougandais qui a bénéficié d'une intervention gratuite grâce à l'action indienne Gift of Life (don de vie). Ce programme est un des 65 au monde financés par des Rotary clubs pour offrir des opérations cardiaques à de jeunes défavorisés.   Ces interventions ont été financées par une subvention de contrepartie de la Fondation Rotary de 105 000 dollars parrainée par le Rotary club de Delhi Midwest et le district 3010 (Inde) ainsi que l'ensemble des 17 districts sud-coréens. Les enfants âgés de 11 mois à 12 ans, sont arrivés à New Delhi sur une période de trois mois. Des chirurgiens de l'Escorts Heart Institute and Research Centre et du National Heart Institute ont effectué ces interventions visant à corriger des problèmes cardiaques congénitaux. Dans certains cas, il s'agissait d'une question de vie ou de mort. « De nombreux d'entre eux auraient dû être opérés il y a déjà longtemps, affirme le docteur A.C. Peter, membre du club de Delhi East End et coordinateur national de Gift of Life India. Maintenant, ces enfants peuvent mener une vie saine et productive. »   Le district 7250 (États-Unis) a créé Gift of Life India en 2002. Depuis, le programme a bénéficié à plus de 500 enfants originaires du Kenya, du Népal, du Pakistan, du Sri Lanka et du Soudan et a été financé par des Rotary clubs et des subventions de contrepartie. L'association mère Gift of Life International, créée en 2003, coordonne les équipes médicales et fournit des listes de patients.

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L'année précédente, le programme indien avait déjà offert deux interventions chirurgicales dans le cadre d'un effort collectif qui avait permis à une soixantaine d'enfants ougandais d'être opérés dans 13 pays.

Bret Halvorson, membre du Rotary Club d'Emerald City à Seattle, et un ami sud-coréen avaient conduit un enfant ougandais et sa mère de l'aéroport de Séoul à l'hôpital. Ne voulant pas s'arrêter là, l'ancien gouverneur Sangkoo Yun et le gouverneur-élu Youngsuk Yoon ont proposé à Halvorson, lui-même bénéficiaire du programme, de poursuivre cette action.

Les trois hommes ont alors rencontré le docteur Peter, l'ancien administrateur du Rotary Sushil Gupta et le fondateur de Gift of Life International Robert Donno à la convention 2009 du Rotary à Birmingham pour régler les détails de l'action menée à New Delhi.
« Tout s'est bien déroulé, dit M. Halvorson. Je suis ravi d'avoir participé à une telle action qui a permis à ces enfants d'être aussi chanceux que moi. »

Les Rotariens sud-coréens ont alloué leur Fonds spécifique de district (FSD) à l'action. Grace Agwaru, membre du Rotary club de Soroti Central en Ouganda et première bénéficiaire de Gift of Life, a identifié avec l'aide de confrères ougandais les patients, expliqué la procédure aux parents et organisé leur voyage. Les Rotariens de Delhi East End ont quant à eux acheminé les enfants dans les hôpitaux et leur ont rendu des visites quotidiennes.

« Obtenir des 17 districts sud-coréens d'allouer leur FSD a nécessité d'importants efforts et nous n'y serions pas parvenus sans le leadership de M. Yoon du district 3650 », confie M. Yun qui a également souligné l'importance du réseau rotarien pour réaliser de telles actions internationales. Gift of Life India a récemment reçu un don de 110 000 dollars de la part de Rotariens taïwanais pour financer d'autres interventions chirurgicales.