Photo du haut : un bénévole marque un enfant qui a été vacciné contre la polio dans la province de Kandahar, en Afghanistan, dans le cadre d’une campagne de vaccination de l’Organisation mondiale de la Santé financée en partie par l’Agence canadienne pour le développement international. Photo : James McCarten/AP. Photo du bas : Wilf Wilkinson, ancien président du Rotary international ; Beverly Oda, Ministre canadienne   de la coopération internationale ; Robert S. Scott, président de la commission PolioPlus internationale. Photo : Patrick Doyle/ACDI-CIDA

Il y a huit ans, le Canada, accueillait le sommet du G8 à Kananaskis (Alberta) et réussissait à faire inscrire pour la première à son ordre du jour l’éradication de la polio.   Cette année, le Canada accueillera une nouvelle fois en juin le sommet du G8 dans la région de Muskoka, dans l’Ontario. Le pays va de nouveau encourager ses partenaires à renouveler leur engagement d’éradiquer la polio dans les quatre pays restant endémiques : l’Afghanistan, l’Inde, le Nigeria et le Pakistan. Si les efforts d’éradication aboutissent, on se souviendra de Morkoka pas seulement pour la beauté de son site, mais parce que, en ce lieu, les leaders de notre monde ont contribué à écrire le dernier chapitre de l’histoire de l’éradication de la polio. « Au fil des ans, le G8 a été le moteur des efforts d’éradication de la polio, mobilisant les volontés politiques et les ressources financières, et en sensibilisant l’opinion internationale », explique Beverley J. Oda, Ministre de la coopération internationale. Les fonds gouvernementaux versés par des pays du G8 ont constitué près de la moitié des sommes versées à l’Initiative mondiale d’éradication de la polio. La Canada est le deuxième plus important contributeur par habitant parmi les pays membres (Allemagne, Canada, États-Unis, France, Italie, Japon, Royaume-Uni et Russie) et a tenu un rôle central pour convaincre les nations d'augmenter leur soutien à la lutte contre cette maladie. Du 25 au 28 juin, le Canada organisera pour la cinquième fois le sommet du G8 qui, depuis 1975, a pour vocation de réunir les dirigeants des pays industrialisés pour débattre de sujets économiques, sociaux et politiques.   « Le G8 a été le moteur des efforts d’éradication de la polio. »   Robert S. Scott, président de la commission PolioPlus internationale, membre du Rotary club de Cobourg (Ontario) et ancien président du conseil d’administration de la Fondation Rotary, estime que « le fait que le Canada accueille ce sommet lui donnera l’avantage du terrain. L’éradication de la polio ayant été inscrite pour la première fois à l'ordre du jour du sommet de Kananaskis, le gouvernement canadien devrait s'en sentir responsable. » Il ajoute que le Premier ministre canadien désire poursuivre l’aide déployée par son pays en Afghanistan. « Ce pays est sur le point de stopper la propagation du virus sauvage et y serait parvenu depuis longtemps, si l’accès aux zones de conflit avait été possible, explique-il. Un sommet du G8 réussi constituerait un soutien de grande importance au programme, et serait une victoire pour le Canada qui pourrait ainsi montrer au monde que les efforts portent leurs fruits. »

Lorsque l’Initiative mondiale d’éradication de la polio a été lancée en 1988, plus de 125 pays sur cinq continents étaient endémiques. Plus de 1000 enfants se retrouvaient paralysés chaque jour. En 2009, moins de deux milles cas ont été enregistrés. Malheureusement, la campagne d’éradication de la polio risque d’être victime de son propre succès.

Depuis 2002, les membres du G8 ont publiquement renouvelé leur engagement lors de chaque sommet, renforçant ainsi  les ressources financières et politiques nécessaires pour surmonter les obstacles qu’il reste à franchir. Le sommet de 2010 mettra l’accent sur la tenue des engagements pris précédemment. Chaque État membre a alloué des fonds, certains plus que d’autres. M. Scott souligne que le Canada, le Japon, l’Allemagne, la Russie, le Royaume-Uni et les États-Unis ont fourni un soutien constant. Et d’ajouter : « Mais je continue à être optimiste : la reprise économique et la pression des dirigeants des États qui ont tenu leurs engagements devraient inciter les autres nations à rattraper leur retard en terme de financement. »

La réponse positive des Rotariens au Défi 200 millions de dollars du Rotary démontre que l’éradication de la polio est un sujet cher à leur cœur, explique Bob Scott. « J’ai voyagé à de nombreuses reprises dans les pays encore endémiques, et partout, les Rotariens continuent de jouer un rôle de catalyseur de nos efforts auprès des gouvernements. Ils parviennent à non seulement à organiser des réunions de planification regroupant les différents partenaires mais participent également aux campagnes de vaccination en faisant du porte-à-porte. »

Un esprit volontariste

Wilfrid J. Wilkinson, administrateur de la Fondation et ancien président du Rotary International est satisfait de constater cet esprit volontariste et optimiste des Rotariens de son pays. « L’intérêt et l’engagement des Rotariens canadiens pour cette cause et leur faculté à mobiliser et soutenir le gouvernement ont été remarquables », confie M. Wilkinson, membre du Rotary club de Trenton, Ontario. Il a répertorié que les Rotariens impliqués dans l’éradication de la polio avaient entamé un dialogue avec les 17 Ministres des affaires internationales qui se sont succédés depuis 1987. Cette collaboration étroite a été depuis bien longtemps la caractéristique principale de la relation entre le gouvernement et le Rotary.

M. Wilkinson fait remarquer que le gouvernement canadien a commencé à soutenir les efforts d’éradication de la polio dès 1985, lorsque le Rotary a lancé son programme PolioPlus. Le gouvernement canadien a également versé une contrepartie égale aux contributions des Rotariens à l'Initiative d'entraide PolioPlus et aux campagnes de collecte de fonds des années 90. En 2008, au moment de la convention du R.I. et sous le mandat de M. Wilkinson, le Canada a annoncé qu’il allouerait 60 millions de dollars canadiens à l’éradication de la polio en Afghanistan. Trois mois plus tard, en présence de MM. Wilkinson et Scott, Mme Oda, Ministre de la coopération internationale, a annoncé un engagement supplémentaire de 30 millions pour les activités d’éradication de la polio en Afrique sub-saharienne.

« Le Rotary a accompli un travail exceptionnel localement et à l’étranger, affirme Mme Oda. Avoir une organisation de confiance comme le Rotary comme partenaire est essentiel aux efforts d’aide internationale de notre gouvernement. »

« J’ai encouragé d’autres pays qui avaient contribué de manière significative à concentrer leurs efforts sur les pays restant endémiques. Nous avons fait des activités d’éradication de la polio en Afghanistan notre programme phare », dit-elle. Il est estimé que ce programme canadien a permis de vacciner 7,2 millions d’enfant dans ce pays, dont 350 000 dans la province de Kandahar. Les leaders talibans ont autorisé les vaccinations et ont fourni des lettres que le personnel de santé présentait aux familles. »

Mme Oda souligne également que le programme de vaccination canadien en Afghanistan utilise pour la première fois dans le monde le nouveau vaccin oral bivalent qui cible deux souches de virus différentes. « Nous espérons que ce nouvel outil nous permettra d’enrayer la polio dans cette région complexe », conclut-elle.

En 1999, le premier ministre Jean Chrétien a reçu du Rotary le Prix Champion de l’éradication de la polio et en avril dernier, M. Wilkinson a remis au premier ministre canadien Stephen Harper le Prix d’honneur du Rotary International en reconnaissance de son leadership dans cette cause. MM. Wilkinson et Scott espèrent qu’il sera en mesure de convaincre ses homologues lors du prochain sommet du G8

« Je suis partial bien sûr, mais je sais que les Rotariens canadiens seront présent jusqu’au bout et célébreront leur réussite », conclut M. Scott.