Chers amis Rotariens,

Comme l’a écrit Lord Byron « Les jours de notre jeunesse sont les jours de notre gloire ». Je repense à cette citation à chaque fois que sont mentionnés les programmes pour la jeunesse du Rotary. Comme vous le savez sans doute, septembre est consacré aux jeunes générations, un moment propice pour porter son attention sur les programmes pour la jeunesse et à leur rôle pour façonner les Rotariens de demain.

Ces programmes – Interact, Rotaract, RYLA et le Youth Exchange - figurent parmi les plus importants du Rotary. Je dis cela car ils peuvent servir à former les jeunes esprits à la paix, la bonne volonté et l’entente. Les expériences de nos premières années ne nous quittent jamais et nous aident à définir notre personnalité d’où le potentiel de ces programmes.
On attribue à Saint François de Xavier ces mots : « Confiez-moi un garçon jusqu'à l’âge de sept et je vous le rendrai homme ». En qui me concerne, je pense qu’il faut un peu plus de temps. Mais il ne fait aucun doute que les expériences de jeunesse ont le pouvoir de former le caractère et l’identité, bien plus que les expériences vécues à l’âge adulte.

Lorsqu’un adolescent américain a la chance de se rendre en Inde pour participer à une Journée nationale de vaccination, ou lorsqu’un étudiant brésilien passe une année à étudier au Japon, ils sont changés à jamais. Ces jeunes gens auront noué des liens qui dureront bien au-delà de leur séjour et la perception qu’ils auront de leur pays ne sera plus la même.